ORIGINE DE LA BOULE A NEIGE

Appelée « boule de neige » ou « boule neigeuse », la boule à neige est un objet décoratif sphérique, typique des magasins de souvenirs, qui est souvent collectionné. La boule neigeuse a été créée par les maîtres-verriers, à l’occasion de l’Exposition Universelle de 1878, à  Paris.

La boule à neige est évoquée pour la première fois, dans le rapport des commissaires américains de l’Exposition universelle de Paris. William P. Blake y décrit un presse-papier en verre soufflé abritant un bonhomme sous un parapluie. Retournez l’objet, et il tombe à l’intérieur une poudre blanche « imitant une tempête de neige », précise-t-il. En revanche, pas un mot sur l’inventeur. Aucun brevet n’a été déposé.

Docteur en histoire de l’art et collectionneur de boules à neige, Jérôme Montchal a enquêté : « Mes recherches indiquent que c’est l’œuvre d’un verrier parisien, certainement Pierre Boirre, directeur de la verrerie et cristallerie des Lilas. L’objet est inspiré d’un presse-papier italien, le millefiori, galet en verre transparent avec des inclusions colorées. »

Ce qui est certain, c’est que trois expositions universelles plus tard, de nouveau à Paris, en 1889 avec l’inauguration de la tour Eiffel, une boule à neige enfermant une miniature de la tour rencontra un vif succès. S’en est suivi toute une série de modèles différents, souvent religieux. À partir des années 1960 le plastique remplaça le verre et la production se fit largement depuis Hong Kong.